Τα μικροσκοπικά πλάσματα εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 1773
Παρόλο που οι κατσαρίδες έχουν τη φήμη ότι είναι τα μόνα ζώα που θα μπορούσαν να επιβιώσουν από μια πυρηνική έκρηξη, ένα άλλο πλάσμα θεωρείται το ανθεκτικότερο της φύσης.
Οι «αρκούδες του νερού» (Tardigrade) ανακαλύφθηκαν το 1773 και υπάρχουν σε πολλές μορφές (αριθμούν πάνω από 900 είδη) και παντού στον πλανήτη. Απαντώνται από την πιο ψηλή κορυφή των Ιμαλαΐων έως τον πιο βαθύ ωκεανό (κάτω από 4.000 μέτρα βάθος).
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα συγκεκριμένα ζώα μπορούν να ζήσουν για μια δεκαετία χωρίς νερό και μπορούν να επιβιώσουν ακόμα και στο διάστημα. Τα μικροσκοπικά αυτά πλάσματα (τα μεγαλύτερα έχουν μέγεθος έως 1.5 χιλιοστό) αντέχουν στις πιο ακραίες συνθήκες (-272 βαθμούς Κελσίου).
