Μια σπάνια επιστολή που γράφτηκε μέσα στον Τιτανικό λίγες ημέρες πριν από την τραγωδία που συγκλόνισε τον κόσμο, αναμένεται να βγει σε δημοπρασία, προσφέροντας...
μια μοναδική εικόνα από τη ζωή στο θρυλικό υπερωκεάνιο πριν από το μοιραίο ταξίδι προς τον βυθό του Ατλαντικού.
Ο Χένρι Πράις Χότζες, επιβάτης δεύτερης θέσης, έγραψε την επιστολή στις 10 Απριλίου 1912 προς τον φίλο του Έκτορ Γιανγκ, μέλος της Newtown Conservative Club στο Σαουθάμπτον.
Το γράμμα φέρει σφραγίδα ταχυδρομείου από το Κουίνσταουν και περιγράφει το κλίμα ευφορίας που επικρατούσε στο πλοίο, χωρίς κανείς να γνωρίζει την τραγωδία που θα ακολουθούσε λίγες ημέρες αργότερα.
Ο Χότζες είχε πληρώσει 13 λίρες για να ταξιδέψει στη δεύτερη θέση του Τιτανικού, με προορισμό τη Βοστώνη, όπου σκόπευε να επισκεφθεί συγγενείς του.
Στην επιστολή του ανέφερε μεταξύ άλλων:
«Ευχαριστώ πολύ για το τηλεγράφημα και για τις ευχές. Ήταν μια ευγενική και στοχαστική πράξη και την εκτίμησα πολύ. Θα σας παρακαλούσα να μεταφέρετε τις ευχαριστίες μου στα μέλη της Ένωσής μας».
Περιγράφοντας την καθημερινότητα πάνω στο πλοίο, ο Χότζες σημείωνε:
«Περάσαμε υπέροχα μέχρι τώρα. Δεν προλαβαίνεις να δεις τίποτα λόγω της κίνησης του πλοίου, αλλά ο καιρός είναι υπέροχος».
Ο ίδιος περιέγραφε εικόνες από το κατάστρωμα, όπου οι επιβάτες απολάμβαναν το ταξίδι χωρίς καμία ένδειξη κινδύνου:
«Στο πάνω κατάστρωμα υπάρχουν περίπου 200 άνδρες (από 20 ετών και πάνω) που παρελαύνουν τριγύρω και τραγουδούν, άλλοι παίζουν ντόμινο και χαρτιά στα μπαρ, κάποιοι διαβάζουν, κάποιοι γράφουν. Όλα είναι αρκετά διαφορετικά από αυτά που θα περίμενε κανείς να δει στη θάλασσα».
Στο τέλος του γράμματος, ο επιβάτης ανέφερε πως ένιωθε κουρασμένος και πως θα πήγαινε νωρίς για ύπνο:
«Θα κοιμηθώ νωρίς, γιατί νιώθω εξαιρετικά κουρασμένος».
Λίγες ημέρες μετά τη σύνταξη της επιστολής, το ταξίδι του Τιτανικού εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες ναυτικές τραγωδίες στην ιστορία.
Ο Χένρι Πράις Χότζες έχασε τη ζωή του όταν το πλοίο προσέκρουσε σε παγόβουνο και βυθίστηκε στις 15 Απριλίου 1912, μαζί με περίπου 1.500 ανθρώπους. Η σορός του εντοπίστηκε αργότερα και τάφηκε στο Χάλιφαξ.
Η επιστολή του θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό ιστορικό τεκμήριο, καθώς οι επιστολές από επιβάτες δεύτερης θέσης του Τιτανικού είναι εξαιρετικά σπάνιες.
Ο δημοπράτης Άντριου Όλντριτζ τόνισε τη σημασία του εγγράφου, λέγοντας:
«Αυτή η επιστολή μας δίνει μια ιστορικά ανεκτίμητη εικόνα για το πώς ήταν η ζωή στο πιο διάσημο πλοίο που βγήκε ποτέ στη θάλασσα για έναν επιβάτη δεύτερης θέσης».
Όπως πρόσθεσε, το γράμμα «περιγράφει το πλοίο, τους συνεπιβάτες και πώς περνούσαν τον χρόνο τους», ενώ υπογράμμισε την τραγική ειρωνεία πως «λίγο περισσότερο από τέσσερις ημέρες αργότερα, ο Τιτανικός βρισκόταν στον πυθμένα του Βόρειου Ατλαντικού».
Η δημοπρασία αναμένεται να πραγματοποιηθεί από τον οίκο Henry Aldridge Auctioneers, με την εκτιμώμενη αξία της επιστολής να φτάνει έως και τα 35.000 δολάρια.
