Η σημερινή εικόνα του Cooladdi απέχει πολύ από το παρελθόν του
Πρόκειται για το Cooladdi, έναν μικροσκοπικό οικισμό στην πολιτεία Κουίνσλαντ της Αυστραλίας, ο οποίος προσφέρεται στην αγορά έναντι 400.000 αυστραλιανών δολαρίων. Η πώληση, ωστόσο, δεν αφορά μια συνηθισμένη κατοικία, αλλά ουσιαστικά το σημείο γύρω από το οποίο εξακολουθεί να υπάρχει η τοπική ζωή.
Οι ιδιοκτήτριες του Cooladdi, Κάρολ Γιάροου και Τζο Κόρνελ, αποφάσισαν να πουλήσουν το Fox Trap Roadhouse, μια επιχείρηση που αποτελεί την καρδιά του οικισμού.
Το κτίριο στεγάζει πολλές διαφορετικές λειτουργίες: είναι ταυτόχρονα παμπ, εστιατόριο, παντοπωλείο, μοτέλ και ταχυδρομικό σημείο. Χάρη στην ύπαρξη ταχυδρομικού κώδικα, το Cooladdi εξακολουθεί να διατηρεί τον επίσημο χαρακτηρισμό της «πόλης», παρά το γεγονός ότι σήμερα έχει μόλις δύο μόνιμους κατοίκους.
Ο νέος ιδιοκτήτης δεν θα αγοράσει απλώς έναν χώρο εμπορικής δραστηριότητας, αλλά θα αναλάβει ουσιαστικά τη λειτουργία του μοναδικού σημείου συνάντησης και εξυπηρέτησης μιας τεράστιας, αραιοκατοικημένης περιοχής.
Η σημερινή εικόνα του Cooladdi απέχει πολύ από το παρελθόν του. Στις περιόδους ακμής του, ο οικισμός φιλοξενούσε περίπου 270 κατοίκους και λειτουργούσε ως σημαντικός σιδηροδρομικός κόμβος.
Υπήρχαν σχολείο, αστυνομικός σταθμός, καταστήματα και υπηρεσίες που κάλυπταν τις ανάγκες της τοπικής κοινωνίας. Η παρακμή ξεκίνησε όταν η σιδηροδρομική γραμμή επεκτάθηκε προς το Quilpie, μειώνοντας τη σημασία του σταθμού.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε τις επόμενες δεκαετίες, ιδιαίτερα μετά τη διακοπή των επιβατικών δρομολογίων το 1967. Παράλληλα, η υποχώρηση της κτηνοτροφίας και η έλλειψη νέων θέσεων εργασίας οδήγησαν πολλούς κατοίκους να εγκαταλείψουν την περιοχή.
Σταδιακά, οι περισσότερες υπηρεσίες έκλεισαν και ο πληθυσμός συρρικνώθηκε, μέχρι που παρέμειναν μόνο οι δύο σημερινές κάτοικοι.
Παρά τη δραματική μείωση του πληθυσμού, το Cooladdi δεν αποτελεί μια εγκαταλελειμμένη πόλη-φάντασμα. Το Fox Trap Roadhouse συνεχίζει να λειτουργεί και να εξυπηρετεί ταξιδιώτες, οδηγούς φορτηγών, κτηνοτρόφους και κατοίκους από τις γύρω περιοχές.
Σε μια περιοχή όπου οι αποστάσεις είναι τεράστιες, η ύπαρξη ενός χώρου για ανεφοδιασμό, φαγητό, διαμονή και κοινωνική επαφή έχει ιδιαίτερη σημασία.
Η κοντινότερη μεγαλύτερη πόλη είναι το Charleville, με περίπου 3.000 κατοίκους, σε απόσταση περίπου 55 λεπτών οδήγησης.
Η απόφαση των δύο γυναικών να πουλήσουν συνδέεται με προσωπικούς λόγους. Η Κάρολ Γιάροου θέλει να αποσυρθεί, ενώ η Τζο Κόρνελ σχεδιάζει μια νέα αρχή σε διαφορετικό μέρος.
Ο υποψήφιος αγοραστής, ωστόσο, θα χρειαστεί να διαθέτει διάθεση για έναν ιδιαίτερο τρόπο ζωής. Η διαχείριση του Cooladdi απαιτεί καθημερινή παρουσία και πολλές διαφορετικές αρμοδιότητες: από τη λειτουργία της επιχείρησης και την εξυπηρέτηση πελατών μέχρι τη διαχείριση του καταλύματος και του καταστήματος.
Για κάποιον που αναζητά ηρεμία, απομόνωση και μια ζωή μακριά από την αστική πίεση, η αγορά αυτή μπορεί να αποτελεί μια μοναδική ευκαιρία. Για άλλους, η απόσταση, η μοναχικότητα και οι ευθύνες ίσως αποτελούν σημαντική πρόκληση.
Σε κάθε περίπτωση, η πώληση του Cooladdi υπενθυμίζει πόσο διαφορετικές μπορεί να είναι οι αξίες της ακίνητης περιουσίας σε διαφορετικά μέρη του κόσμου: εκεί όπου μια κατοικία στην Αθήνα μπορεί να κοστίζει εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ, στην αυστραλιανή έρημο το ίδιο ποσό μπορεί να προσφέρει την ιδιοκτησία μιας ολόκληρης κοινότητας.
